Il governo britannico ha presentato un pacchetto di riforme assistenziali del valore di 1 miliardo di sterline, finalizzato all’inserimento nel mondo del lavoro di persone con disabilità e condizioni di salute a lungo termine.
Le riforme comprendono l’abolizione del Work Capability Assessment (WCA), l’introduzione di un “diritto a provare” a lavorare e la reintroduzione di rivalutazioni per coloro che percepiscono prestazioni di incapacità e che potrebbero essere in grado di lavorare.
Il Segretario al Lavoro e alle Pensioni Liz Kendall ha annunciato le misure in Parlamento, descrivendole come i cambiamenti più significativi nel welfare da una generazione a questa parte. Ha dichiarato che il sistema deve proteggere coloro che non possono lavorare, assicurando al contempo che coloro che hanno il potenziale per farlo ricevano un sostegno adeguato. Le riforme mirano a ridurre l’inattività economica, a migliorare le opportunità di lavoro e ad affrontare l’aumento dei costi delle prestazioni sanitarie e di invalidità.
Il governo ha rilevato il forte aumento del numero di persone in età lavorativa che ricevono il Personal Independence Payment (PIP), più che raddoppiato dopo la pandemia. In assenza di interventi, si prevede che il numero di richiedenti il PIP raggiungerà i 4,3 milioni entro cinque anni, con un costo annuo di 34,1 miliardi di sterline. Complessivamente, si prevede che la spesa per le prestazioni sanitarie e di disabilità raggiungerà i 70 miliardi di sterline all’anno entro la fine del decennio.
Il Primo Ministro Keir Starmer ha dichiarato che il sistema di welfare ereditato dal precedente governo era “fondamentalmente rotto” e lasciava troppe persone senza la possibilità di lavorare. Questa dichiarazione arriva pochi giorni dopo che nuovi dati del Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni (DWP) hanno mostrato che 1,8 milioni di persone che usufruiscono del Credito Universale non ricevono supporto per trovare lavoro.
Dal PIP al credito universale: i cambiamenti principali
Uno dei cambiamenti più significativi è l’eliminazione del WCA, che attualmente valuta la capacità lavorativa di una persona. Il governo sostiene che questo processo ha creato ostacoli all’occupazione e sarà sostituito da una nuova valutazione unica basata sui criteri del PIP.
Per incoraggiare un maggior numero di persone a cercare lavoro, il governo sta introducendo il “diritto di provare” a lavorare. Ciò significa che i richiedenti non dovranno affrontare nuove valutazioni o perdere i loro sussidi se tentano di lavorare. Tuttavia, il governo sta anche reintroducendo le rivalutazioni per le prestazioni di inabilità, con l’obiettivo di garantire che coloro che sono in grado di lavorare ricevano un sostegno appropriato, anziché essere lasciati a tempo indeterminato con le prestazioni.
Le riforme includono modifiche all’ammissibilità del PIP, aumentando il punteggio minimo richiesto per l’elemento di vita quotidiana. Anche il credito universale sarà riequilibrato, con un aumento dell’indennità standard. Inoltre, l’accesso all’elemento sanitario del credito universale sarà ritardato fino all’età di 22 anni, e i risparmi saranno reindirizzati verso il sostegno all’occupazione per i giovani.
L’investimento di 1 miliardo di sterline per il sostegno all’occupazione includerà conversazioni di supporto su misura per coloro che percepiscono prestazioni sanitarie e di disabilità, con l’obiettivo di aiutarli a trovare un lavoro adeguato. Il governo si sta anche consultando sui miglioramenti da apportare al programma Access to Work, che fornisce finanziamenti per gli adattamenti del posto di lavoro, come le tecnologie assistive.
Il governo riconosce che alcune persone non potranno mai lavorare a causa di gravi disabilità o condizioni di salute a lungo termine. Queste persone saranno tutelate attraverso un nuovo premio nel credito universale e altre misure, tra cui un sostegno finanziario supplementare e la fine delle rivalutazioni, anche se i dettagli e i criteri di ammissibilità devono ancora essere finalizzati.
Nel complesso, il pacchetto di riforme dovrebbe far risparmiare oltre 5 miliardi di sterline tra il 2029 e il 2030; i costi certificati dall’OBR delle singole misure saranno pubblicati in occasione della dichiarazione di primavera del 26 marzo.
Reazioni dei sindacati e degli esperti di politica
Le riforme sono state accolte con reazioni contrastanti da sindacati, think tank ed esperti di politica.
Paul Nowak, Segretario generale del Trades Union Congress (TUC), ha accolto con favore alcuni aspetti del piano, tra cui la decisione di non congelare il PIP e l’impegno a migliorare il sostegno all’occupazione. Tuttavia, ha esortato il governo a riconsiderare l’entità delle riduzioni.
“Milioni di lavoratori sono stati lasciati senza un adeguato sostegno per entrare nel mondo del lavoro o per progredire in un buon impiego e troppe persone con disabilità o malattie non hanno avuto accesso al sostegno di cui hanno bisogno”, ha dichiarato. “Ma il cambiamento deve essere fatto nel modo giusto. Sebbene accogliamo con favore la decisione di non congelare il PIP, questo pacchetto comporterà comunque tagli significativi ai diritti di alcune persone disabili”.
Ben Harrison, direttore della Work Foundation dell’Università di Lancaster, ha espresso il timore che le riforme possano privilegiare i risparmi a breve termine rispetto ai miglioramenti a lungo termine. Pur riconoscendo i potenziali benefici del pacchetto di sostegno all’occupazione su misura, ha avvertito che alcuni richiedenti potrebbero perdere 40 sterline a settimana in seguito alle modifiche apportate all’elemento sanitario del credito universale.
“In effetti, con l’introduzione di numerosi tagli alle prestazioni sanitarie prima della disponibilità del nuovo sostegno all’occupazione, le persone colpite potrebbero rimanere senza il sostegno di cui hanno bisogno, o trovarsi con poca scelta se non quella di optare per un lavoro precario e scarsamente retribuito”, ha dichiarato. “Questo potrebbe avere un ulteriore impatto sulla loro salute e sul loro benessere e portarli ad entrare e uscire dal mondo del lavoro e a dipendere dal sistema previdenziale”.
Crisi sanitaria
Avnee Morjaria, direttore associato per i servizi pubblici dell’Institute for Public Policy Research (IPPR), ha sostenuto l’attenzione del governo per il sostegno all’occupazione e ha riconosciuto la necessità di una riforma del welfare. Tuttavia, ha affermato che il crescente numero di persone che usufruiscono di sussidi per incapacità e disabilità è legato a problemi più ampi, come le liste d’attesa del servizio sanitario nazionale e l’aumento delle condizioni di salute mentale.
“Il governo sta chiaramente cercando di garantire che le sue riforme assistenziali forniscano il giusto sostegno e gli incentivi necessari a chi è in grado di lavorare. Ma annunciare cambiamenti in fretta e furia per ottenere risparmi danneggerà le persone vulnerabili, molte delle quali dipendono da questo sostegno per vivere bene in circostanze difficili”, ha affermato l’autrice.
Il governo sostiene che le riforme contribuiranno ad affrontare l’alto tasso di inattività economica del Regno Unito dovuto alla cattiva salute, che è uno dei più alti dell’Europa occidentale.
