Secondo una ricerca, i veterani dell’Esercito addetti al disinnesco di bombe potrebbero essere più a rischio di cancro alla vescica rispetto alla popolazione generale.
Secondo una lettera di ricerca pubblicata su BJU International e in occasione del congresso annuale dell’Associazione europea di urologia a Madrid, l’incidenza del carcinoma vescicale tra i veterani dell’esercito britannico che hanno prestato servizio nella bonifica delle bombe e hanno meno di 70 anni potrebbe essere cinque volte superiore rispetto alla popolazione generale.
Il team di ricerca ritiene che ciò “sollevi urgenti preoccupazioni” riguardo all’esposizione professionale a sostanze nocive.
Lo studio è stato condotto da un gruppo di ricercatori del South Wales NHS Trust, dell’Università di Birmingham (UWTSD), del King’s College London (KCL), dell’Università di Glasgow e dell’Università del Galles Trinity Saint David.
Un’indagine su circa il 30% (688 su 2.300) dei veterani che hanno prestato servizio nella rimozione di ordigni esplosivi dal 1970 ha rivelato un tasso sproporzionatamente più alto di carcinoma della vescica.
Il dottor Gareth Collett è l’autore principale dello studio e direttore esecutivo del Wales Institute for Science and Art dell’UWTSD. Ha dichiarato: “Questa ricerca non si concentra sulle colpe. Si tratta piuttosto di educare i veterani e i medici generici su questo problema, di proteggere coloro che sono ancora in servizio e di assicurarsi che le lezioni vengano apprese”.
I nostri risultati suggeriscono una connessione significativa tra l’esposizione agli esplosivi da parte dei tecnici delle munizioni durante la loro carriera e il cancro alla vescica. Uno studio definitivo basato su questi risultati potrebbe portare a cambiamenti reali che salvino vite umane”.
I risultati indicano che i tecnici delle munizioni hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla vescica se sono regolarmente esposti agli esplosivi.
Il professor Rik Bryan del Bladder Cancer Research Centre dell’Università di Birmingham, coautore dello studio, ha dichiarato: “Nonostante le dimensioni relativamente ridotte, questo studio fornisce una forte indicazione dell’esistenza di un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla vescica nei membri della professione di tecnici delle munizioni, che sono regolarmente esposti agli esplosivi”.
Questo rischio è così significativo da richiedere un’indagine urgente. Uno studio definitivo dovrebbe essere condotto sul maggior numero possibile di veterani.
L’esperienza personale del dottor Collett, brigadiere dell’esercito britannico in pensione ed ex responsabile dello smantellamento bombe nel Regno Unito, ha ispirato la ricerca.
Il dottor Collett, a cui è stato diagnosticato un carcinoma vescicale nel novembre 2023 e che ha condiviso la sua diagnosi su un gruppo privato di Facebook per tecnici delle munizioni in pensione e militari attivi, ha rivelato la notizia a un gruppo di tecnici delle munizioni in pensione e attivi.
Nel giro di pochi giorni, anche gli altri membri del gruppo hanno riportato diagnosi simili. Ciò ha indotto il dottor Collett, un’équipe composta da urologi ed epidemiologi e scienziati, a indagare se il cancro alla vescica sia più comune nella popolazione. L’incidenza della malattia nel corso della vita è inferiore all’1%.
Il dottor Collett: “Il cancro alla vescica mi è stato diagnosticato a 56 anni. Sono stato un ufficiale tecnico delle munizioni nell’esercito per 33 anni. Ho prestato servizio in Irlanda del Nord, Iraq, Afghanistan e in altre missioni meno note in tutto il mondo.
L’ipotesi immediata dei medici era che si trattasse di una malattia da fumo pesante. Per me non era così. La mia storia di servizio e le mie frequenti visite al medico di reggimento con attacchi di vescica iperattiva negli ultimi dieci anni mi hanno fatto pensare che potesse essere legata al lavoro.
L’industria delle munizioni stava raccogliendo informazioni aneddotiche che sollevavano preoccupazioni sul possibile legame tra esplosivi e tumori urologici. Non c’erano dati epidemiologici sufficienti per far sì che il Ministero della Difesa considerasse la questione come un problema serio.
“Ho deciso di raccogliere prove preliminari e fattuali parlando con enti di beneficenza, professori di urologia e professionisti del settore per formulare un’indagine epidemiologica iniziale”. L’indagine ha portato ai tassi di incidenza standard e agli intervalli di confidenza riportati nell’articolo, nonché alla necessità di ulteriori azioni.
Gli autori dello studio invitano a condurre ulteriori studi su larga scala sugli effetti a lungo termine dell’esposizione agli esplosivi.
Il gruppo chiede inoltre di modificare le norme di sicurezza militari relative alla manipolazione e allo smaltimento degli esplosivi. Gli autori auspicano programmi di screening regolari, test delle urine a basso costo per la diagnosi precoce e una maggiore consapevolezza da parte dei medici di base nel trattare con i veterani che sono stati esposti a esplosivi durante la loro carriera, soprattutto in caso di presenza di sangue nelle urine.
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