Secondo la Corte d’Appello, un ispettore dell’Ofsted licenziato per aver spazzato via l’acqua dalla testa di un bambino è stato licenziato ingiustamente.
Andrew Hewston, che lavorava presso l’Ispettorato scolastico da 12 anni, è stato licenziato in tronco per aver toccato la fronte e le spalle di uno studente per rimuovere l’acqua piovana nel 2019 durante un’ispezione.
Nel 2021 ha portato l’Ofsted davanti a un tribunale del lavoro per licenziamento ingiusto e licenziamento sbagliato. Ma entrambe le richieste sono state respinte.
Hewston ha fatto ricorso e la sua richiesta di licenziamento ingiusto presso l’Employment Appeal Tribunal è stata accolta nel giugno 2023. L’Ofst ha fatto ricorso e la Corte d’appello ha confermato la decisione dell’EAT.
Il tribunale ha rilevato che il rapporto tra la scuola di Hewston e l’Ofsted era già scadente, il che ha portato a una lettera di reclamo “intrisa di ostilità”.
La scuola si è lamentata dell’invasione della privacy dello studente e della situazione “viscida e precaria” in cui si trovava Hewston.
Nella sua sentenza, il giudice Warby ha dichiarato che la versione del bambino dell’incidente era “molto meno drammatica” di quella dell’insegnante.
Ha detto che “non c’è mai stato alcun suggerimento di un motivo improprio da parte del ricorrente: ciò che ha fatto era inteso come un gesto amichevole di simpatia e di aiuto”.
La corte ha sentito Hewston affermare che durante l’indagine disciplinare ha ritenuto che le sue azioni non rientrassero nell’ambito delle procedure disciplinari.
Hewston ha dichiarato alla corte: “Suggerire che sono colpevole di un comportamento inappropriato se dico che non lo rifarei, sarebbe una bugia”. Credo che i gesti di prendersi cura di un bambino e di impegnarsi con lui non fossero reati e che questo fosse necessario per arrivare a questo punto. Non rientra nella definizione di comportamento gravemente scorretto”.
La Corte ha sottolineato anche che toccare uno studente non è stato inserito tra gli esempi di cattiva condotta, nonostante l’Ofsted abbia detto a Hewston che il suo licenziamento era “in conformità con la politica e le procedure dell’Ofsted”.
Hewston ha dichiarato in un comunicato stampa dopo il verdetto: “Ho passato gli ultimi cinque anni e un quarto ad affrontare le decisioni dell’Ofsted.
È stato un periodo difficile, ma sono felice che il mio nome sia ora chiaro e che il mio curriculum di condotta esemplare rimanga intatto”.
L’Unison lo ha sempre sostenuto. Christina McAnea, segretario generale dell’Unison, ha dichiarato: “Non avrebbe mai dovuto essere licenziato e l’Ofsted non avrebbe dovuto sprecare il denaro dei contribuenti perseguendolo in tribunale”.
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