La cultura può essere definita in diversi modi. Può essere costituita dai principi formali condivisi a tutti i livelli di un’azienda, che forniscono una guida e un linguaggio comune al personale nel prendere le decisioni. Può anche essere costituita dai valori e dalla morale informali di un’organizzazione, evidenziati dalle azioni ritenute accettabili e inaccettabili. Qualunque sia la sua forma, lo scopo della cultura aziendale è quello di regolare il comportamento.
I valori e i principi guida condivisi possono essere scritti, ma il più delle volte non sono scritti e vengono diffusi attraverso un approccio dall’alto verso il basso. In questo modo, il management rafforza i valori fondamentali attraverso le proprie azioni e dà l’esempio agli altri. Quando si trovano di fronte a situazioni complesse che mettono alla prova l’impegno dell’azienda nei confronti degli standard etici, come la massimizzazione dei profitti a scapito dell’inquinamento dell’ambiente, i dirigenti spesso prendono le loro decisioni in base alla cultura dell’organizzazione, confidando che essa fornisca una guida sul corso d’azione più desiderabile e accettabile.
Una cultura aziendale forte può avere un’influenza positiva sui suoi membri. Ma cosa succede quando una cultura inadeguata indirizza i decisori verso una linea d’azione sbagliata?
Pensiamo ad esempio alla Volkswagen, l’azienda automobilistica tedesca la cui reputazione sarà sempre macchiata dallo scandalo del 2015 che ha attirato i riflettori dei media. Volkswagen è stata accusata dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) degli Stati Uniti di aver manipolato il software delle auto diesel. Ha manipolato di proposito i controlli ufficiali sulle emissioni per far apparire le auto meno inquinanti, in modo da soddisfare i nuovi requisiti statunitensi sulle emissioni e attirare maggiormente l’attenzione dei clienti. L’affermazione si è rivelata vera. Oltre ai danni all’ambiente, il passo falso di Volkswagen ha comportato ingenti perdite finanziarie e danni alla reputazione.
Quanto la decisione di Volkswagen di ingannare i propri stakeholder è stata guidata da una cultura aziendale che ha anteposto il profitto alle persone e al pianeta? E poiché le aziende sono sempre più sotto esame per agire in modo più consapevole dal punto di vista sociale e ambientale, come possono assicurarsi che la loro cultura aziendale non ostacoli i loro progressi?
Influenza della cultura sull’ambiente e sulla finanza
Un rapporto di The Lancet Planetary Health mostra che l’inquinamento dell’aria, dell’acqua e delle sostanze chimiche tossiche causa fino a nove milioni di morti premature ogni anno. L’inquinamento atmosferico causa oltre 6,5 milioni di morti, mentre il piombo e altre sostanze chimiche tossiche circa 1,8 milioni.
Alla luce di questi numeri, in un recente studio condotto in collaborazione con il dottor Solomon Opare (docente senior della Massey University) abbiamo scoperto che una forte cultura aziendale può migliorare le prestazioni ambientali di un’impresa, fornendo alle organizzazioni un potente strumento per mantenerle sulla strada giusta.
Nello studio, il punteggio della cultura aziendale è stato misurato analizzando il contenuto delle trascrizioni delle chiamate (dati recuperati da GitHub), mentre la performance ambientale è stata misurata in base alla quantità di sostanze chimiche tossiche rilasciate e riportate dalle aziende sul sito web dell’EPA.
Naturalmente, si potrebbe obiettare che tutte le aziende rilasciano un certo livello di sostanze chimiche tossiche nell’ambiente a causa della natura intrinseca delle attività commerciali. Il nostro studio ha accettato questo dato di fatto e ha cercato di concentrarsi sulle emissioni di sostanze chimiche tossiche che vanno oltre il livello “previsto”.
Il potere dell’etica
In questo modo, abbiamo scoperto che le aziende la cui cultura aziendale ha adottato comportamenti etici hanno ridotto sia i livelli di emissione di sostanze chimiche tossiche in eccesso che quelli previsti, superando così i livelli di base dei loro obblighi ambientali.
I vantaggi che ne derivano sono anche altri. È stato riscontrato che una cultura aziendale forte e armonizzata ha anche un vantaggio finanziario per le aziende.
Perché? La presenza di una cultura di questo tipo segnala agli investitori l’impegno dell’azienda nei confronti di un ambiente sostenibile. Di conseguenza, è probabile che gli investitori valutino meglio le azioni delle aziende che dimostrano una forte cultura aziendale e migliori prestazioni ambientali. È anche probabile che tali investitori offrano capitale a un costo inferiore.
Vantaggi finanziari di una cultura più forte
Tornando allo scandalo Volkswagen, esso è costato all’azienda più di 25,2 miliardi di sterline in multe, ha richiesto il complesso processo di richiamo delle auto interessate e il risarcimento dei clienti. Quasi un decennio dopo l’accusa formale, l’ex CEO di Volkswagen è sotto processo e, se riconosciuto colpevole, potrebbe rischiare 10 anni di carcere. Questo scandalo ha ridisegnato non solo l’industria automobilistica ma anche le politiche governative, come la spinta verso i veicoli elettrici e l’imposizione di tasse sull’inquinamento per i veicoli vecchi e diesel.
Oltre a evitare multe così salate come nel caso di Volkswagen, la costruzione di una cultura più forte comporta numerosi altri vantaggi finanziari diretti e indiretti.
L’adozione di pratiche non etiche che aumentano il rischio ambientale comporta un maggiore controllo da parte delle autorità di regolamentazione e delle agenzie ambientali e ha conseguenze negative a lungo termine sui risultati finanziari e sulla reputazione complessiva delle aziende. Oltre a dissuadere gli investitori, è probabile che anche i revisori contabili incorporino la cultura generale delle imprese clienti per valutare il rischio e addirittura addebitino una tariffa di revisione più alta alle imprese con una cultura guidata solo dal profitto.
D’altro canto, le imprese che riescono a costruire una forte immagine di marca attraverso azioni ambientali persistenti guadagneranno una quota di mercato più elevata grazie all’aumento del numero di clienti sempre più attenti all’ambiente. La cultura, quindi, non si limita a mantenere un ambiente di lavoro accogliente. Ma come possono i senior leader agire per garantire che le loro culture condividano gli atteggiamenti e le azioni giuste?
Come ottenere una cultura forte
La cultura aziendale è costituita da diverse componenti: integrità, lavoro di squadra, rispetto, innovazione e qualità, per citarne alcune. In genere, le aziende tendono a concentrarsi su una di queste componenti per definire la propria cultura. Tuttavia, il top management dovrebbe cercare di armonizzare e dare priorità a tutte queste dimensioni.
Soprattutto, l’etica dovrà essere al centro di ognuna di queste componenti affinché un’organizzazione possa trarne beneficio.
Ad esempio, investire pesantemente per sviluppare un prodotto all’avanguardia che possa essere rispettoso dell’ambiente è positivo, ma quando questo compromette le condizioni di lavoro tali decisioni dovrebbero essere considerate inaccettabili. Dare priorità a una componente della cultura compromettendone un’altra non produrrà risultati positivi.
Inoltre, la cultura non può essere sviluppata in silos. Come punto di partenza, i manager possono responsabilizzare i dipendenti coinvolgendoli nel processo decisionale e incoraggiando un dialogo aperto sulle strategie volte a garantire operazioni sostenibili ed etiche. Una cultura che scoraggia la trasparenza e l’inclusione permette di alimentare comportamenti non etici.
Sviluppando una cultura aziendale che tenga conto di tutti, dia priorità all’impegno e bilanci le motivazioni sociali, ambientali e finanziarie, non solo le aziende diventeranno più responsabili e responsabili, ma potrebbero anche vedere le loro fortune finanziarie cambiare in meglio.
