Con il nuovo governo che sta annullando le sezioni chiave delle leggi sindacali del 1992 e del 2016, alcuni datori di lavoro potrebbero essere nervosi per il potenziale spostamento di potere verso i dipendenti. Tuttavia, secondo Adam McCulloch, la consultazione appena avviata sulle proposte pone l’accento più sulla modernizzazione e sullo snellimento dei processi che sui diritti assoluti.
Con il Regno Unito che ha perso più giorni per scioperi nel 2022 e nel 2023 che in qualsiasi altro anno dal 1989, e con la legge sugli scioperi (livelli minimi di servizio) del 2023 che non è riuscita a prevenire un solo giorno di azione sindacale, molti concordano con il governo sulla necessità di un cambiamento nelle relazioni industriali.
Il nuovo quadro delle relazioni industriali si basa su quattro principi: collaborazione, proporzionalità, responsabilità e bilanciamento degli interessi dei lavoratori, dei datori di lavoro e del pubblico.
Mentre la collaborazione e il bilanciamento degli interessi possono risultare evidenti, l’uso del termine “proporzionalità” indica che l’azione sindacale deve essere l’ultima risorsa, mentre i datori di lavoro devono consentire l’adesione ai sindacati senza ostacoli.
La parola “responsabilità” implica che i sindacati devono essere responsabili nei confronti dei loro membri, mentre i datori di lavoro devono essere responsabili nei confronti dei loro lavoratori.
Tra le misure più specifiche su cui la consultazione chiede pareri vi sono:
- una semplificazione della quantità di informazioni che i sindacati sono tenuti a fornire negli avvisi di azione sindacale
- il rafforzamento delle disposizioni volte a prevenire le pratiche sleali durante il processo di riconoscimento sindacale
- la riduzione del periodo di preavviso di azione sindacale.
Il disegno di legge sui diritti del lavoro abroga alcune leggi introdotte dai precedenti governi conservatori; ad esempio, verrà eliminato il requisito del 50% degli iscritti ai sindacati aventi diritto di voto nelle votazioni, introdotto con il Trade Union Act del 2016.
Sebbene questa misura possa far sembrare più probabile la concessione di scioperi, il governo afferma che: “Riconosciamo che tornare a una legislazione vecchia di quasi 30 anni potrebbe non riflettere le esigenze di un’economia moderna. L’azione industriale è costosa, dirompente e sempre un’ultima risorsa”.
Un mandato significativo
In termini di modifiche alla legge, il governo vuole che la consultazione lo informi pienamente su “come possiamo garantire che i sindacati abbiano un mandato significativo per sostenere i negoziati con i datori di lavoro e fornire una risoluzione efficace delle controversie”.
La legge del 2016 ha anche reso più complesso il processo di organizzazione di uno scrutinio. La legge sui diritti del lavoro “ridurrà in modo significativo la quantità di informazioni che devono essere contenute nella scheda di voto e la quantità di informazioni che devono essere fornite al datore di lavoro sul risultato dello scrutinio”, si legge nella consultazione.
L’abrogazione delle misure del 2016 è pensata per contribuire a garantire che “sia il datore di lavoro che il sindacato dedichino le proprie risorse alla risoluzione delle controversie, riducano la pressione sul sistema giudiziario e riducano la possibilità per i datori di lavoro di contestare per un cavillo un’azione industriale che ha un sostegno democratico sul posto di lavoro, distribuiscano in modo più uniforme il potere in una controversia industriale e proteggano i singoli membri del sindacato dall’identificazione”.
Semplificazione del processo
Tuttavia, la consultazione chiede pareri sul livello di semplificazione e sul periodo di preavviso per l’azione sindacale. Oltre a semplificare le informazioni fornite dai sindacati ai datori di lavoro quando si preparano le basi per un’azione sindacale, è prevista una modernizzazione delle votazioni, con la sostituzione del costoso processo delle votazioni postali con la posta elettronica.
Il governo si sta inoltre consultando sulla modifica della sezione 234 della legge del 1992 per estendere la scadenza del mandato per l’azione sindacale da sei a 12 mesi. Le trattative tra sindacati e datori di lavoro possono talvolta durare più a lungo dell’attuale scadenza di sei mesi, con la conseguenza che i sindacati devono rivotare i propri membri, il che può essere costoso e richiedere molto tempo. I ministri ritengono che una data di scadenza del mandato di 12 mesi sia il giusto equilibrio tra la garanzia che l’azione sindacale sia basata su un voto recente e la riduzione della necessità di ripetere le votazioni.
Sono previste ulteriori modifiche alle regole sullo sciopero non ufficiale (“chiamata preventiva”) e sul ripudio dell’azione sindacale (il diritto dei datori di lavoro di citare in giudizio i sindacati per danni in seguito all’azione); il governo ha chiesto pareri su diverse opzioni proposte.
Riconoscimento dei sindacati
Per quanto riguarda il riconoscimento sindacale, il governo è orientato a impedire che i datori di lavoro utilizzino pratiche sleali per influenzare il risultato di uno scrutinio. Il governo vorrebbe che l’ambito di applicazione del Codice di condotta sulle pratiche sleali nelle votazioni di riconoscimento fosse esteso per includere l’intero processo di riconoscimento, dal momento in cui il Comitato arbitrale centrale accetta la richiesta di riconoscimento legale del sindacato. La consultazione chiede di esprimere il proprio parere in merito.
Per Luke Bowery, partner di Burges Salmon, “la maggior parte dei cambiamenti che abbiamo illustrato sono modifiche strutturali e procedurali”. Tuttavia, aggiunge, non c’è dubbio che la visione del nuovo governo sia quella di dare ai lavoratori una voce collettiva più forte.
